銘文書體形成了書法的行文規范
除了青銅器外壁的紋飾，細心的觀眾會發現，在許多青銅器的內壁竟然也刻著許多既似文字又似圖畫的圖案。這就是青銅器的銘文。青銅器銘文又被稱為金文，是漢字發展的重要階段。從西周以來，金文書體漸漸脫離甲骨文的影響，字體趨于規范；書體端莊凝重。隨著周人大量書寫長篇銘文，金文的整體布局日漸整齊，形成了中國人從右至左、自上而下的行文縱勢，被中國書法界沿用了三千多年。由于銘文的字體、布局、內容隨著時代發展而變化，所以銘文也是青銅器斷代的重要標準之一。
在此次展出的青銅器中，有一部分是僅銘有族氏銘文的，即家族的名號，以表示是該物品的所屬人。代表族徽的銘文，象形的程度會比較高，主要用作禮器。比如展出的鳥父甲鼎，內里的銘文就是自上而下三個字，其中“鳥”字則幾乎完全是鳥的象形，這個鳥就是鳥族的族徽，鳥族族群在當時十分龐大。而后面兩個字就是“日名”，日名是指古人對逝人的稱謂，一般以甲乙丙丁戊己庚辛壬癸十天干前加上受祭者的輩分格式出現。這種禮器又叫做日名器，既點明了受祭者，又表明了作器者和受祭者的關系。
而有些青銅器上，只標記銅器的作者，如“戶”“萬”等，沒有祭祀對象。這類器物用途可以是祭器，也可以是生活日用品。
一個洗手壺因何成為青銅法典
如果說刻有族氏銘文的青銅器較為常見，那么本次來深展出最具震撼力的當屬有著數百字長篇銘文的珍貴文物。比如，內腹部有長段銘文的四十二年逨鼎。這件物品是2003年在陜西省寶雞市眉縣楊家村出土。銘文鑄于內壁，共計25行，約280字，至今清晰如初，記述了逨及其父親因伐戎有功，受到周王室冊封、獎勵之事。此銘文年、月、干支、月相俱全，為研究西周歷法提供了新的資料。
更有趣的是，該物金光燦燦、色澤鮮亮，并不是我們一貫見到的青銅綠色。原來眉縣楊家村乃是窖藏，當時在這里一口氣挖到27件，并非墓葬出土，銅器的表面和底子并未受到土壤銹蝕，因此保留了青銅本來的顏色。
而于1975年在陜西岐山董家村窖藏出土的衛簋，則是西周中期貴族裘衛所作，在這件溫酒器中，裘衛也用銘文記錄了與貴族矩伯進行土地交換的全過程。銘文十二行132字詳細記錄了矩伯向裘衛借取衣物玉器，并將自己的田地轉讓抵押之事。從銘文中還可以讀到，當時兩位當事人還邀請了數位“公證員”來“公證”田地移交儀式，可謂事無巨細，讓人得以窺探當年的社會生活。
外有紋飾、內有銘文的鳥父甲鼎
此外，展出的公式匜形制很特別，它其實是一個用于沃盥之禮，為客人洗手的禮器，因為其銘文內容記錄了我國目前所見最早、最完整的民告官之訴訟案件，因此被稱為“青銅法典”。這個銘文記錄了兩個奴隸主為爭奪五名奴隸的所有權而進行的一場訴訟，但因為是小貴族控告大貴族，違反了宗法等級制度，構成了誣告罪。銘文甚至能看到，敗訴方還多次發誓，不再上告、不再為難法官。結案之后，公式就特意做了這個匜來紀念自己的勝訴。
如今再看到這些青銅銘文，不禁讓人感慨，數千年過去了，當事人早就煙消云散，而這些刻在青銅器上的文字，卻讓當年的糾紛恩怨留存了幾千年，被后世一代代人所知曉。